În această dimineață, nu plănuisem să merg într-o drumeție; mă bucuram doar de potecile liniștite și de lumina aurie a soarelui care se revărsa peste copaci. ? La început, totul părea normal — păsările cântau, frunzele trosneau sub picioarele mele — dar apoi am observat ceva care m-a făcut să mă opresc brusc. ?
O formă complet neobișnuită, aproape extraterestră, se ascundea printre pietre și crengi căzute. Când m-am aplecat mai aproape, mirosul m-a lovit instantaneu în nas. ? Nu semăna cu nimic din ceea ce experimentasem înainte. Urât, dulce și cumva… greșit. Capul meu a început să se învârtă de frică.
Nu puteam să mă îndepărtez. Forma părea aproape vie, chiar dacă știam că nu se mișca. ? Am luat telefonul și am făcut o poză, sperând că cineva îmi va explica ce vedeam.
Comentariile au început să curgă aproape imediat, fiecare mai curios decât precedentul. Unii spuneau că arată ca ceva dintr-un film horror SF, în timp ce alții mă avertizau să fiu atent. ??
Nu veți crede ce am descoperit și ce era de fapt. ??
În această dimineață, nu plănuisem să parcurg potecile din Queensland de mult timp, dar o dorință neobservată m-a tras afară din casă. ? Aerul era proaspăt, dens cu miros, iar razele soarelui se jucau peste grădinile înflorite. În timp ce plantele mici pe care le îngrijisem cu atenție străluceau în lumina dimineții, picioarele mele atingeau frunze zdrobite și pietre mici.
Totul era normal, până într-un moment. ? În timp ce mergeam, lângă câțiva tufișuri apropiate, am observat o mică formațiune roșie, de formă neobișnuită. Era atât de ciudată încât la început nu puteam să cred că e naturală. Inițial, am crezut că poate sunt rămășițele deformate ale unui animal sau o stea de mare cumva eșuată pe uscat. Dar când m-am apropiat, un miros de neimaginat m-a lovit în față. ?
M-am oprit, inhalând mirosul, și brusc întreaga lume părea să mă sufoce. Nu era un miros normal; era greu, ușor dulceag, ca un cadavru, pătrunzând adânc în interior.
„Cum poate o chestie atât de mică să emită acest miros?” — m-am gândit, simțindu-mi stomacul strângându-se. ? M-am apropiat, la aproximativ un metru, și mirosul părea să-mi intre complet în stomac. Mâinile îmi tremurau prea tare pentru a ține telefonul stabil, dar am decis să fac o fotografie, doar pentru a înregistra prezența sa misterioasă.
În cele din urmă, am făcut fotografia. ? Am postat-o pe Reddit folosind numele meu de utilizator, u/aus556762, și am scris: „WTF este asta? Miroase a carne putredă.” În câteva minute, comentariile au început să curgă. O persoană a scris că arată „ca ceva dintr-o scenă Resident Evil”, în timp ce altcineva a spus că probabil „aparține Upside Down”, referindu-se la lumea întunecată din Stranger Things.
Încă eram înghețat, nesigur dacă era viu, ceva extraterestru sau doar un obiect grotesc descompus. ? Un comentator a menționat că un lucru similar apăruse în grădina lor. Chiar se gândiseră să-l păstreze până când partenerul lor a insistat să scape de el.
În același timp, frica și curiozitatea se luptau în mine. Nu puteam rămâne indiferent. Ce era acest lucru? Ce fel de creatură era?
Am decis să contactez un expert. Botanistul șef de la Grădinile Botanice Regale Sydney, Brett Summerel. ? A studiat cu atenție fotografiile pe care le-am trimis. Între timp, mintea mea zburda, imaginând orice, de la mutații extraterestre la ciuperci ciudate.
Și, în cele din urmă, a spus:
„Nu este viu. Este o ciupercă stea de mare, denumită științific Aseroe Rubra.”
M-am înghețat. ?
Mă așteptam la o revelație înfricoșătoare… dar era o ciupercă. Nu una obișnuită însă; Brett a explicat că „este una dintre cele mai puternic mirositoare ciuperci din lume”, făcând oamenii să simtă că sunt lângă cadavre. De asemenea, a menționat că se găsește frecvent în sud-estul Queensland, estul New South Wales, părți din Victoria și Tasmania.
Dar asta nu rezolva misterul.
Seara, când m-am întors acasă, am văzut că ciuperca roșie „în formă de stea” era încă în mica mea grădină. ? Și apoi a venit punctul de cotitură. Ca și cum… s-ar fi mișcat ușor. La început, am crezut că este vântul. Dar apoi s-a întâmplat din nou. Ușor, imperceptibil, dar inexplicabil.
În fața ochilor mei, ciuperca părea vie — mirosul curgând prin aer, greu și ciudat de captivant. ? Am rămas blocat. Am uitat tot ce știam — că era doar o ciupercă.
În acea noapte, nu am putut închide ochii. Un sentiment a rămas în inima mea că acesta nu era un fenomen natural obișnuit.
A doua dimineață, m-am întors în grădină. Dar ciuperca… dispăruse. ? Doar un miros slab, familiar, persistent a rămas. Și acel miros m-a făcut să realizez — nu dispăruse pur și simplu. Se mutase. Poate că găsise un nou loc. Poate un nou gazdă.
Și cel mai înfricoșător, pe postarea mea de Reddit, oamenii au început să scrie că un „lucru roșu” similar apăruse în grădinile lor.
Am tras o concluzie care ieri ar fi părut absurdă.
Aseroe Rubra nu este doar o ciupercă.
Se răspândește.
Și își alege… oamenii.
